Упізнали майстра з ремонту телевізорів.
Мешканці села Олешки на окупованому Росією півдні України не змогли впізнати багатьох із тих, кого вони поховали після катастрофічного обвалу дамби в червні, через що вода пролилася по їхніх домівках і зруйнувала їхні життя. За словами волонтерів-рятувальників і медичних працівників, тіла були надто роздутими та знебарвленими. Вони описали, як бачили обличчя, схожі на гумові маски, застиглі в тому останньому несамовитому вдиханні повітря. Але для тих, хто таємно веде облік утоплеників, Юрій Білий не був чужим.
Життєрадісний 56-річний чоловік був завзятим. Як стало відомо Associated Press, він обслуговував багато будинків і проводив дні, працюючи в магазині через дорогу від церковного подвір’я, де він був похований у поспішно викопаній братській могилі.
Його донька Анастасія Біла чітко пам’ятає його останні слова по нестабільному телефонному зв’язку. «Настя», — ніжно називав він її, сподіваючись заспокоїти її хвилювання, оскільки паводкові води швидко піднялися, затопивши 600 квадратних кілометрів (230 квадратних миль), затопивши цілі міста та села вздовж берегів Дніпра, більшість з яких розташовані на окупованих Росією територіях. «Я бачив гірше під час окупації».
За шість місяців після катастрофічного вибуху, який зруйнував Каховську дамбу на півдні Херсонської області, розслідування AP виявило, що російська окупаційна влада значно та навмисно занизила кількість загиблих в одному з найруйнівніших розділів 22-місячної війни. Російська влада взяла під контроль видачу свідоцтв про смерть, негайно вилучаючи тіла, на які не претендувала родина, і не дозволяла місцевим медичним працівникам і волонтерам мати справу з померлими, погрожуючи їм, коли вони ігнорували накази.
«Маштабу цієї трагедії не тільки Росія, але навіть Україна не усвідомлює», — сказала Світлана, медсестра, яка спочатку стежила за процесом збору свідоцтв про смерть, а потім втекла на контрольовану Україною територію. «Це величезна трагедія».
Росія, яка не відповіла на запитання для цієї статті, заявила, що 59 людей потонули на території, яку вона контролює, приблизно 408 квадратних кілометрів (160 квадратних миль) затоплених територій. Але лише в окупованому Росією місті Олешки, населення якого, за оцінками українських військових, на момент повені становило 16 000 осіб, їх число обчислюється принаймні сотнями. Точна кількість загиблих — в Олешках, найнаселенішому місті окупованої території до війни, і за його межами — може ніколи не бути відома, навіть якщо українські сили повернуть територію та зможуть провести розслідування на місці.